Bonjour à tous
Dernière édition avant la pause de l'été — on se retrouve fin août. Et pour finir la saison, un outil que j'utilise de temps en temps sans vous en avoir jamais parlé : N8N. Une plateforme qui fait trois choses : automatiser des tâches répétitives, connecter entre eux des outils qui ne se parlent pas, et mettre de l'IA au milieu de tout ça. Sans écrire de code.
Une « automatisation », concrètement, c'est une chaîne d'actions qui s'exécute toute seule : quand il se passe X, alors fais Y, puis Z. Quand un client remplit ton formulaire, ajoute-le à ton fichier de contacts. Quand une facture arrive, range-la dans le bon dossier. Ce genre de petites corvées qui, mises bout à bout, mangent des heures chaque semaine.
Et le test de la semaine est un peu particulier : j'ai construit un assistant personnel pour ma famille, qui vit dans notre messagerie. On y vient.
Ce que tu vas trouver dans cette édition
- Ce qu'est N8N : un jeu de Lego pour connecter tes outils
- Décrire ce qu'on veut et laisser l'IA le construire : la promesse, et la réalité
- Combien ça coûte
- Le test : un assistant familial dans Telegram
- Ce qui coince (avec un échec en direct), le verdict, et les alternatives
N8N — c'est quoi exactement ?
La meilleure image, c'est un jeu de Lego. Tu poses des briques les unes après les autres — « quand un message arrive », « demande à l'IA de le lire », « envoie un rappel » — tu les relies, tu définis les règles, et la chaîne s'exécute toute seule. C'est très graphique, presque un jeu : tu vois ta construction à l'écran, brique par brique.
La promesse de N8N — et derrière, une automatisation : chaque brique est une étape, les flèches donnent l'ordre
Sa vraie force, c'est de faire travailler ensemble des outils qui ne se parlent pas. Ton agenda ne parle pas à ta boîte mail. WhatsApp ne parle pas à Notion. Avec N8N, si : plusieurs centaines d'applications peuvent se brancher les unes aux autres, et échanger.
Autre point fort : tu pars rarement de zéro. N8N propose un catalogue de constructions déjà faites par d'autres utilisateurs, qu'on importe et qu'on adapte — la réponse automatique aux e-mails, le classement de documents… J'y ai même trouvé un assistant personnel très proche de ce que je voulais construire.
Des centaines de modèles prêts à l'emploi — dont un cousin du projet de cette édition
Et depuis peu, tu peux te faire aider pour construire. Tu écris ce que tu veux, en français — « je veux un rappel chaque fois qu'une date est mentionnée dans le groupe » — et l'IA de N8N assemble les briques pour toi. En théorie, plus besoin de rien construire soi-même. En pratique, mon test raconte autre chose — on y vient.
Tu décris ce que tu veux, il assemble les briques — le point de départ, pas toute l'histoire
Côté traction, N8N est une startup berlinoise fondée en 2019, devenue l'une des plus belles trajectoires européennes du moment : 180 M$ levés en octobre dernier avec Nvidia parmi les investisseurs, puis l'entrée du géant allemand SAP au capital en mai — la valorisation a doublé en sept mois, à 5,2 milliards de dollars.
Combien ça coûte ?
Tu peux l'essayer gratuitement pendant 14 jours, sans carte bancaire. Ensuite, le plan le moins cher est à 20 €/mois (facturation annuelle), pour 2 500 exécutions mensuelles — une exécution étant un passage complet dans ta chaîne, quel que soit le nombre de briques. Le palier au-dessus est à 50 €/mois pour dix fois plus. Largement de quoi faire pour un usage personnel ou une petite structure.
20 €/mois pour commencer — et le catalogue de modèles est inclus
Le test : un assistant familial dans Telegram
L'idée
Après Viktor (édition #14), l'agent qui s'installe dans le Slack d'une équipe, je voulais la même chose pour la maison : un assistant dans la messagerie familiale, qui suit la conversation, note les choses à faire, fait des rappels, donne des conseils.
Premier obstacle : WhatsApp
Mon premier choix était évident — WhatsApp, l'application que j'utilise le plus. Impossible en pratique : l'accès pour y construire quoi que ce soit est verrouillé (comptes professionnels, validations), une vraie galère pour un particulier. J'ai basculé sur Telegram, qui fait la même chose et s'ouvre en deux minutes. Si tu tentes l'aventure, pars directement là.
La construction — soyons honnêtes
Même avec le catalogue de modèles et l'assistant qui construit à partir d'une description, ça a été laborieux. La connexion à Telegram, la finalisation des réglages : j'ai fini par demander de l'aide… à une autre IA (Claude, en l'occurrence) pour terminer. Retiens l'image : j'ai eu besoin d'un assistant IA pour finir de construire mon assistant IA. Ça dit bien où en est l'outil — puissant, mais pas encore pour les novices.
Compte au moins deux heures de construction — et encore, avec de l'aide.
Le résultat
Un groupe Telegram familial, avec le bot ajouté comme un membre de plus. Il est alimenté par ChatGPT, il suit la conversation, et il agit : il note les choses à faire, programme des rappels, répond aux questions, fait des recommandations.
Un exemple réel de la semaine : je lui écris « il faut qu'on pense à prendre rendez-vous avec la pédiatre à la rentrée — rappelle-le-moi vers mi-août ». Il note, confirme le rappel pour mi-août, et propose d'aller plus loin — chercher des créneaux possibles ou trouver le numéro à appeler, en précisant de lui-même sa limite : il ne peut pas réserver, seulement trouver l'information. Un assistant qui connaît ses limites et les annonce, c'est exactement ce qu'on veut.
Le rappel est noté pour mi-août — et le bot précise lui-même ce qu'il ne peut pas faire
Ce qui coince
La fragilité des chaînes — vécue en direct. C'est le revers du Lego : si une brique casse, rien ne marche. Ce n'est pas théorique : un matin, mon résumé quotidien familial n'est jamais arrivé. À la place, un e-mail de N8N — « votre workflow a rencontré une erreur ». La chaîne s'était arrêtée net, et c'est à moi de trouver quelle brique avait lâché et de la réparer.
Le revers du Lego, en direct : une brique casse, tout s'arrête, et c'est à toi de réparer
Ce n'est pas pour les novices. Malgré le catalogue et le constructeur par IA, il faut être un peu familier avec ce qui se fait en IA — comprendre ce qu'on branche, savoir reformuler quand ça coince, ne pas paniquer devant un réglage technique. La première heure peut décourager.
WhatsApp, l'absent. L'application de messagerie la plus utilisée de France est aussi la plus fermée aux constructeurs. Le détour par Telegram fonctionne très bien, mais c'est un détour.
Le verdict : 7/10
Le cas d'usage est puissant : un assistant familial qui suit vos conversations, note et rappelle, ça n'existe dans aucune application toute faite — et je l'ai construit, il tourne, ma famille s'en sert. Pouvoir connecter entre eux des outils qui ne se parlent pas, avec une brique d'intelligence au milieu, ouvre des possibilités qu'aucun outil grand public n'offre.
Ce qui coûte trois points : c'est dur. Pas pour un novice — malgré l'aide de l'IA, il faut de l'expérience, de la patience, et accepter de réparer soi-même quand une brique lâche. N8N est un outil qu'on apprivoise, pas qu'on maîtrise en dix minutes.
Pour qui c'est : celui qui a déjà un peu pratiqué l'IA, une vraie envie de bricoler, et un cas d'usage précis en tête. Pour celui-là, 20 € par mois pour un employé numérique qu'on assemble soi-même, c'est un excellent rapport puissance/prix.
Les alternatives
Zapier — le pionnier, et le plus simple : tu es opérationnel en dix minutes. En contrepartie, il est moins à l'aise sur les briques d'IA, et sa facturation à l'étape (là où N8N facture au passage complet) le rend vite plus cher dès que tes chaînes grossissent. Le bon choix si ta priorité absolue est la simplicité.
Make — l'intermédiaire : visuel comme N8N, un peu plus simple d'accès. Une bonne porte d'entrée si N8N t'intimide.
Dans les trois cas, le principe est le même — des briques qu'on relie. N8N est le plus puissant des trois, et le plus exigeant.
D'autres cas d'usage à explorer
- La pré-réponse aux e-mails — un brouillon préparé par l'IA pour chaque message entrant, à relire et envoyer (un modèle du catalogue)
- Le briefing du matin — ta météo, tes rendez-vous et l'essentiel de l'actualité, résumés dans un e-mail à 7h30
- Le classement automatique des factures — chaque facture reçue renommée et rangée, avec une ligne ajoutée dans ton tableur
Mot de fin
L'automatisation existait bien avant l'IA — mais l'IA vient de lui donner un cerveau. Une chaîne qui déplace des données, c'est de la plomberie ; une chaîne qui lit, comprend et rappelle, c'est un début d'assistant. N8N est aujourd'hui l'un des meilleurs endroits pour goûter à ça, à condition d'accepter d'y mettre les mains.
Et maintenant, on fait une pause pour le mois d'août. Lucius revient le dimanche 30 août, avec de nouvelles éditions et quelques nouveautés.
D'ici là, si tu testes un outil ou que tu en veux un au programme de la rentrée, dis-le-nous.
Très bon été,
Lucius
Une question, une réaction ? Écris-nous à contact@readlucius.com.